氣彈簧的基本原理是在密閉的缸體內(nèi)充入具有一定壓力的氮氣和油、或油氣混合物，進而利用作用在活塞桿或活塞截面上的壓力負氣彈簧產(chǎn)生推力或拉力，氣彈簧和機械彈簧的最大區(qū)別在于：前者的力-位移曲線斜率很小，在整個運動行程中力值基本保持不變，后者的力-位移曲線斜率很大。氣彈簧(gas spring)是一種可以起支撐、緩沖、制動、高度調(diào)節(jié)及角度調(diào)節(jié)等功能的彈性元件。根據(jù)氣彈簧的結(jié)構(gòu)和功能，氣彈簧主要有自由型氣彈簧、自鎖型氣彈簧、隨意停氣彈簧、牽引式氣彈簧、阻尼器幾種。
牽引氣彈簧(拉伸氣彈簧)是一種特殊的氣彈簧:別的氣彈簧在自由狀態(tài)的時候都處在最長的位置，即在受到外力后是從最長的位置向最短的位置運動，而牽引式氣彈簧的自由狀態(tài)在最短的位置，受到牽引時從最短處向最優(yōu)點運行。
自鎖型氣彈簧(升降可鎖定氣彈簧、角調(diào)可鎖定氣彈簧)通過其內(nèi)部的閥門可以將氣彈簧鎖定在行程的任意位置，根據(jù)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的不同，該類氣彈簧有彈性鎖定、壓縮剛性鎖定、拉伸剛性鎖定、壓縮拉伸雙向剛性鎖定等類型。自鎖型氣彈簧同時具備支撐、高度和角度調(diào)節(jié)的功能，而且操縱利便靈活，結(jié)構(gòu)簡樸。
自由型氣彈簧(壓縮氣彈簧)只有舒展(無外力作用下，長度最長)和壓縮(外力大于氣彈簧的推力，長度最短)兩種狀態(tài)，在行程中無法自行休止，主要起支撐作用，該類氣彈簧有恒阻尼和變阻尼兩種結(jié)構(gòu)。在汽車、工程機械、紡織機械、印刷機械、辦公眾具等行業(yè)得到廣泛應用。因而在醫(yī)療設備、家具、汽車等行業(yè)得到廣泛應用。牽引氣彈簧中也有相應的自由型、自鎖型等產(chǎn)品。主要應用在廚房家具、醫(yī)療器械、電子產(chǎn)品等行業(yè)。
隨意停氣彈簧(平衡氣彈簧)通過其內(nèi)部特殊的平衡閥機構(gòu)，加上公道的外界負載設計，可以負氣彈簧停在行程中的任意位置，但沒有額外的鎖緊力，它的特點介于自由型氣彈簧和自鎖型氣彈簧之間。
阻尼器通過活塞上的阻尼結(jié)構(gòu)可使阻尼力跟著運動速度而改變，可以顯著的對相連的機構(gòu)的速度起阻尼作用，該類產(chǎn)品有多種結(jié)構(gòu)以適合不同的用途。在汽車、家電產(chǎn)品、醫(yī)療設備上都用得比較多。